Замок, он же родовое поместье графа  Бигоде Рато, как и водится старым замкам из старых легенд, стоял на горе, на отшибе, вдали от окружавших его живописных деревушек. Это была настоящая крепость, с бойницами, рвом, узкими каменными лестницами и другими атрибутами старого замка (подвал с вином, пыточная, и подъемный мост на цепях в наличии).

    В Малой зале за длинным столом из дуба бартек сидел сам граф, владелец земель на много дней на юг, запад и восток отсюда. В камине неспешно потрескивали поленья. Блики пламени, причудливо извиваясь, скользили по стенам его богато убранного жилища.

    Отблески вспыхивали на доспехах, покрытых следами былых боев, по стенам висели щиты, полные глубоких зазубрин от магических клинков, лезвия которых были исписаны древними друидскими рунами. Для полноты картины упомяну, что любимым элементом декора графа были чучела неведомых зверей, живущих по ту сторону Темного Леса, которых он во времена пылкой юности истреблял десятками. Некоторые из них выглядели как живые… А про парочку грифонов у трона у меня были серьезные сомнения… В глазах их еще теплилась жизнь и копилась ярость .

    Было глубоко за полночь, усатый граф задумчиво смотрел в огонь, держа в одной руке недопитый кубок вина. Он уже почти задремал, когда неясное движение за окном заставило его сбросить объятия Морфея. Он медленно повернул голову, не подавая вида, что заметил опасность. Одна рука практически неуловимо скользнула к мантии, и через мгновение в ней оказался кинжал Судного дня. Достаточно серьезное орудие в умелых руках. В целом же его поза нисколько не изменилась, но старый Бигоде Рато уже собрался, тело превратилось в сжатую пружину, готовое в любой момент к атаке.

    Сквозь изысканное витражное окно на фоне холодной луны он увидел силуэт девушки, который с каждой минутой обретал все более реальные очертания. Он уже вполне  мог внимательно рассмотреть свою ночную гостью.

     Длинные светлые волосы с заплетенными в них цветами, столь редкие в этих краях, картинно спадали на плечи, легкое зеленое платье, бездонные карие глаза. Образ бы порадовал его при других обстоятельствах, вот только боевой магический посох в нежных девичьих руках заставлял усомниться в благих намерениях ночной гостьи.

     Девушка не торопясь прошла по зале, с любопытством оглядывая графские владения, потом так же не спеша уселась в кресло, стоявшее в паре метров от графа.

    Ножыг то убери, дядька? – игриво усмехнулась она. И демонстративно прислонила свой посох к стене, впервые за многие годы выпустив его из рук.

    Бигоде Рато дружелюбно улыбнулся, но кинжал из рук не выпускал. Жизненный опыт подсказывал, что гости, свободно проходящие сквозь стены в полнолуние, имеют особенность атаковать абсолютно непредсказуемо.

    Как жизнь? – так же игриво и непринужденно спросила незнакомка.

    Но Бигоде Рато неожиданно для себя серьезно задумался над этим вопросом. За плечами тысячи боев, сотни рыцарских турниров, десятки боевых походов. Отдыха от которых он не ведал. Его «верные» вассалы в любой момент могут поднять восстание, намедни граф Андрэ окончил свою славную жизнь привязанным к пушке, которой выстрелила в сторону Чертова Болота его дружина… Да и вообще жизнь ли это? Устал. Он слишком устал от бесконечных войн и стычек.

    Пауза явно затянулась, граф молчал, погруженный в свои нелегкие думы, а гостья явно заскучала.

    Времени у меня много. Почти вечность. А вот у тебя на раздумье минут десять, – продолжила она, болтая ножкой и разглядывая резные кубки на столе, - я предлагаю тебе, Бигоде Рато, вступить в наши ряды и пойти за мной на другую грань этого мира. Там, и только там ты найдешь покой, дух твой освободится от скверны. – Наклонившись к его уху и придвинувшись почти вплотную горячо прошептала, - Ты заново откроешь для себя вкус победы, жизнь превратится в игру, и мы все вместе сможем стать ее победителями! – в глазах ночной гостьи на мгновение мелькнуло сине-зеленое пламя и тут же исчезло.

    Бигоде Рато слегка охрипшим голосом молвил, – Кто вы?

    Ответ не заставил себя ждать.

    Мы Призраки. Мы живем на другой Грани этой Реальности. Наше могущество простирается на многие грани миров, о которых ты еще не слышал. Наш дух – единство.  Наша сила – спокойствие. Наша власть безгранична. Наша стихия – весь окружающий мир. Мы появляемся бесшумно, но в нужном месте. Мы исчезаем бесследно, но всегда вовремя. Дружба, любовь, поддержка – люди веками ищут это и в мертвых барханах Покинутых Песков, и в тенистых лесах Весеннего Листа. Но найти их можно только с нами. Ты избранный, и ты нам нужен. Вот моя рука. Возьми ее. Открой новые грани для себя. Открой себя для новых граней. Стань одним из нас!

    Бигоде Рато, обычно тяжелый на подъем, привыкший взвешивать каждое решение, любивший «торопиться не спеша», вдруг понял, что именно сейчас,  а не в тех давних схватках, по настоящему решается его судьба. Кончики пальцев слегка подрагивали, по крови бежал адреналин, зрачки расширились. Так сильно любимый им азарт, дух большого и опасного приключения, захватил его.

    Бигоде Рато взял свою гостью за руку и в тот же миг оказался высоко-высоко над землей, увидев свой замок с высоты птичьего полета, а потом понесся вдаль, все крепче держась за руку прекрасной незнакомки…  Но это уже другая история. И творится она у вас на глазах…